Lors de la Première Guerre mondiale alors que les chevaux sont à la guerre...

                        En Allemagne -1917 (Photo Wikipedia)

Une très belle lettre  que je partage avec vous...

Vous pouvez la retrouver ici chez Jean-Louis Nature ici ailleurs

Les animaux ont-ils conscience de la mort ? Que se passe-t-il quand l'un des leurs décède ? Beaucoup de questions pour très peu de réponses. Allain Bougrain-Dubourg se fait aujourd’hui le porte-parole du pachyderme…

« Cette semaine, vous rendez hommage à vos morts. Dès lors, la question peut se poser de savoir si, nous aussi, nous avons conscience de l’au-delà. Au risque de vous frustrer, je ne répondrai pas à cette interrogation. En revanche, rien ne m’interdit de rappeler des circonstances qui me semblent apporter un éclairage au sujet.

Au titre de matriarche de mon clan, j’ai malheureusement souvent été confrontée à la mort. Beaucoup d’entre nous sont tombés victimes du braconnage. En pareil cas, nous recouvrons parfois le cadavre de terre, de branches et d’herbes. Il nous arrive même d’apporter cette garniture à d’autres espèces. Quant à nos proches, nous les identifions en analysant leurs ossements que nous transportons durant ce que vous pourriez qualifier de procession.

Pline l’Ancien en parlait déjà il y a plus de 1 000 ans. Cela dit, de là à penser que nous avons établi des cimetières à éléphants, c’est aller un peu vite en besogne. Il y a plusieurs explications possibles à cette légende. Lorsque notre vieillesse affecte nos dents, nous recherchons souvent des points d’eau, là où la nourriture est plus riche et tendre pour nos molaires usées. Plusieurs de nos dépouilles peuvent se retrouver ainsi rassemblées. De même, notamment en République Démocratique du Congo, les « mazuku » peuvent être mortels. Du reste, vous surnommez ces gaz qui sortent de terre « les souffles du diable ». En pareille circonstance, nous sommes victimes de la situation mais nullement décisionnaires de notre destin.

Et qu’en est-il pour d’autres espèces ? Le cheval, le dauphin ou l’ours ont-ils conscience de la fin ? Pas plus que je n’ai répondu au nom des éléphants, je ne me prononcerai pour le reste de la faune. Mais là encore, je dois convenir que certains primates ont des comportements très particuliers lorsque leur bébé s’éteint. Des femelles chimpanzé ont continué à s’occuper de cadavres durant près de 2 mois. Vous avez constaté une même attention avec des bébés gorilles dont la famille ne pouvait se départir. Et que dire des chiens ou des chats qui se laissent mourir parce que leur maitre a disparu ? Même si j’exclue la légende du suicide des lemmings ou des dauphins, je conviens que le rapport à la mort reste troublant dans le monde animal car aucun de vos grands éthologues ne parviendra à démontrer que le repos éternel nous est étranger.

À ma connaissance, un seul être de la communauté animale a répondu à la question. Il s’agit de Koko, le gorille qui, dans les années 80, parlait le langage des signes. Elle en connaissait 1 000 dont 500 qu’elle utilisait couramment. Un jour, Penny Patterson qui l’avait élevée, lui demanda :

– Où vont les gorilles quand ils meurent ?

Koko répondit :

– Confortable, trou, adieu.

– Quand est ce que les gorilles meurent ? enchaîna la scientifique

– Soucis, vieux.

– Comment les gorilles se sentent ils quand ils meurent ? risqua l’éthologiste, en ajoutant, « heureux », « tristes », effrayés » ?

Koko conclut :

– Dormir ! »

Allain Bougrain-Dubourg (3.11.2020)